Il y a un siècle, la statue de Roland Garros, le célèbre aviateur de La Réunion, a été inaugurée sur les Champs-Élysées à Paris. Plongée dans la vie de ce héros de la Grande Guerre avec Eric Boulogne, conférencier.
Roland Garros, aviateur avant tout
Nelis un joueur de tennis, Roland Garros était un aviateur dont beaucoup de jeunes ignorent l’importance, malgré l’existence du stade parisien qui porte son nom et le tournoi de tennis y associé. Peu savent également qu’il est originaire de La Réunion.
Jeunesse et passion pour l’aviation
Roland Garros est né le 6 octobre 1888 à Saint-Denis, dans une famille d’avocats. À l’âge de cinq ans, il part avec ses parents en Indochine. À 11 ans, il est envoyé à Paris pour étudier, ce qui le mènera à HEC et à une carrière chez Automobiles Grégoire. Son amour pour l’aviation naît en 1909, lorsqu’il assiste à un événement aérien à Reims.
Débuts dans l’aviation
Après un an de pratique, Roland se retrouve à New York pour un meeting aérien. Il fera rapidement des vols en Amérique et au Mexique. En 1912, associé à Morane-Saulnier, il réalise un raid aérien historique entre Tunis et Rome, devenant ainsi le premier à relier l’Afrique à l’Europe par les airs.
La traversée de la Méditerranée
Son plus grand exploit survient en 1913, lorsqu’il réussit à traverser la Méditerranée, parcourant 780 km avec à peine cinq litres d’essence restants. Pour cette performance audacieuse, il reçoit la Légion d’honneur en 1918.
Engagement durant la Grande Guerre
Malgré son statut de colon, il s’engage dans l’aviation militaire, devenant un pilote de chasse célèbre. Capturé par les Allemands pendant la guerre, il réussit à s’évader en 1918 avec un compagnon, mettant ainsi fin à 34 mois de captivité.
Derniers instants et héritage
Le 5 octobre 1918, alors qu’il combat dans les Ardennes, son avion s’écrase. Sa mort, entourée de mystère, survient peu avant la fin de la guerre. La statue de Roland Garros, érigée à Paris, a été déplacée à Saint-Denis en 1927, et représente l’aviateur posant sa main sur une hélice.
