Di jantung Laos, sebuah misteri kuno muncul dari dataran luas dan hutan yang tersebar di Dataran Tinggi Xiangkhoang.
Sejumlah kendi batu besar, banyak di antaranya terbuka terhadap elemen, menghiasi lanskap, dengan makna aslinya yang tertutupi oleh waktu.
Selama bertahun-tahun, para peneliti telah berspekulasi tentang tujuan mereka tetapi menghadapi tantangan dalam mendekati kendi-kendi tersebut karena 80 juta bom cluster yang belum meledak berserakan di area tersebut, sisa-sisa serangan udara AS selama perang Sipil Laos pada 1960-an.
Penggalian baru-baru ini dari sebuah kendi besar akhirnya memberikan beberapa wawasan.
Di dalamnya, para arkeolog menemukan kumpulan padat tulang manusia dari sekitar 37 individu, menunjukkan adanya beberapa penguburan selama periode 270 tahun, khususnya dari tahun 890 hingga 1160 M. “Jumlah individu menunjukkan bahwa kendi-kendi ini milik kelompok keluarga atau keluarga besar,” catat Nicholas Skopal, seorang arkeolog dari James Cook University di Australia.
Kendi-kendi tersebut tampaknya digunakan untuk tujuan pemakaman daripada penyimpanan makanan, seperti yang disarankan oleh bukti yang telah dikumpulkan sejauh ini. Kendi-kendi ini, yang berukuran antara 1 hingga 3 meter (3,3 hingga 9,8 kaki), juga menghasilkan sisa-sisa manusia, beberapa di antaranya menunjukkan tanda-tanda kreasi.
Penggalian berlangsung selama tiga musim lapangan, dari 2022 hingga 2024, dengan fokus pada sebuah kendi besar yang dijuluki “Kendi 1” di Situs 75. Wadah batu ini, yang sebagian terkubur dan dalam kondisi buruk, mengungkap petunjuk penting tentang penggunaannya. Pada akhir penggalian, para peneliti menemukan sejumlah besar tulang di dasar kendi, menunjukkan bahwa situs ini digunakan untuk penguburan sekunder setelah penguburan awal.
Selain tulang, kendi tersebut juga berisi 20 manik-manik kaca, pecahan tembikar, sebuah lonceng kecil, dan sebuah pisau besi, dengan beberapa potongan tembikar yang dapat disatukan menunjukkan bahwa mereka membentuk sebuah pot bulat. Manik-manik kaca memberikan petunjuk tentang hubungan perdagangan, karena berasal dari India Selatan dan Mesopotamia, menunjukkan adanya koneksi yang sebelumnya tidak diketahui dengan daerah-daerah ini.
Para peneliti kini sedang menganalisis tulang-tulang tersebut untuk mengungkap identitas dan hubungan individu-individu tersebut, yang berpotensi mengungkap sifat multi-generasi dari situs pemakaman ini. “Pelestarian ini menawarkan pandangan berharga tentang praktik pemakaman sejarah dan menunjukkan bahwa banyak situs serupa mungkin masih belum ditemukan,” simpul Skopal. Temuan ini telah didokumentasikan dalam Antiquity.
