A lo largo de casi treinta años como una de las presentadoras de deportes más destacadas de la televisión británica, Sue Barker siempre ha preferido hacer preguntas en lugar de responderlas. Muchos espectadores que disfrutaron de su enfoque cálido y seguro mientras cubría Wimbledon desde 1993 hasta 2022 pueden no darse cuenta de que ella misma fue jugadora de tenis, y aún menos son conscientes de que es campeona de Grand Slam.
El mayor logro de Barker llegó en Roland Garros en 1976 cuando capturó su primer y único título de Slam, derrotando a la jugadora checa Renata Tomanova en tres sets. Este año marca el 50 aniversario de su triunfo. Después de las victorias de Christine Truman en 1959 y Ann Jones en 1961 y 1966, Barker sigue siendo la última jugadora británica, masculina o femenina, en ganar en París.
Su victoria representa un hito significativo en el tenis británico y, sin duda, uno de los logros más subestimados en el deporte británico. La falta de cobertura televisiva en vivo de la final de 1976, supuestamente debido a una huelga de operadores de cámara franceses, no ayudó a su visibilidad. Además, el Wimbledon posterior en 1977 vio a Virginia Wade ganar el codiciado título, eclipsando el éxito de Barker. Barker fue derrotada por la jugadora holandesa Betty Stöve en las semifinales, una derrota que la afectó profundamente, lo que la llevó a evitar ver la final y gastar una parte considerable de su premio de £3,500 en joyas en su lugar.
Al conmemorar el aniversario de su victoria en París, Barker rechazó una entrevista, prefiriendo no ahondar en el pasado. La ex número uno británica, Jo Durie, compartió sus impresiones sobre la mentalidad de Barker, señalando que estaba realmente molesta por haber perdido ante Stöve, dado que creía que podía ganar contra Virginia. Sin embargo, Durie expresó admiración por el logro de Barker, reconociendo cómo la inspiró a creer que ella también podría tener éxito.
Aunque solo tenía 20 años en el momento de su victoria, Barker enfrentó una carrera acortada debido a lesiones y se retiró en 1984. Reflexionando sobre su victoria en el Abierto de Francia en un festival literario en 2022, Barker expresó su falta inicial de celebración, pensando que sería el primero de muchos títulos. Después de unas copas de champán celebratorias, perdió accidentalmente su trofeo y medalla en el vuelo de regreso a casa. Cuando Ash Barty ganó el Abierto de Francia en 2019, se sorprendió al ver que Barker estaba erróneamente listada como australiana en el trofeo, lo que llevó a promesas de corrección por parte de los organizadores del torneo que aún no se han confirmado.
En su mejor momento en 1977, Barker alcanzó el puesto No. 3, siendo reconocida por su excepcional derecha. Su capacidad para vencer a grandes como Chris Evert, Martina Navratilova y Billie Jean King fue notable, sin embargo, las lesiones acortaron su carrera. Durie comentó sobre cómo Barker podía competir con cualquiera en sus mejores días, reconociendo la presión que enfrentó como la cabeza de serie número 1 en París.
El estilo ganador de Barker reflejaba el de sus contemporáneas, como Ruzici, quien también reclamó su título cuando Evert estaba ausente. Ruzici reconoció la habilidad de Barker ese día, enfatizando la importancia duradera de sus títulos en los anales de la historia del tenis. A pesar del desamor del Wimbledon del año siguiente, está claro que Barker atesoraría su título único para siempre.
