Aरसे ब्रिटेन की प्रमुख टीवी स्पोर्ट्स प्रस्तुतकर्ताओं में से एक, स्यू बैकर ने लगभग तीस वर्षों तक सवाल पूछना पसंद किया है, जवाब देने की बजाय। कई दर्शक जिन्होंने 1993 से 2022 तक विंबलडन की कवरेज के दौरान उनके गर्म और आत्मविश्वासी दृष्टिकोण का आनंद लिया, शायद यह नहीं जानते कि वह खुद एक टेनिस खिलाड़ी रह चुकी हैं, और इससे भी कम लोग जानते हैं कि वह एक ग्रैंड स्लैम चैंपियन हैं।
बैकर की सबसे बड़ी उपलब्धि 1976 में रोलेन गैरोस में आई, जब उन्होंने अपनी पहली और एकमात्र स्लैम खिताब जीती, चेक खिलाड़ी रेनाटा टोमानोवा को तीन सेटों में हराकर। इस वर्ष उनकी जीत की 50वीं वर्षगांठ है। 1959 में क्रिस्टीन ट्रूमन और 1961 तथा 1966 में एन जोन्स की जीत के बाद, बैकर पेरिस में जीतने वाली अंतिम ब्रिटिश खिलाड़ी बनीं।
उनकी जीत ब्रिटिश टेनिस में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है और शायद ब्रिटिश खेलों में सबसे कम आंकी गई उपलब्धियों में से एक है। 1976 के फाइनल का लाइव टेलीविजन कवरेज न होने से, जो कि फ्रांसीसी कैमरा ऑपरेटरों की हड़ताल के कारण था, इसकी दृश्यता में मदद नहीं मिली। इसके अलावा, 1977 में होने वाले विंबलडन में वर्जिनिया वेड ने प्रतिष्ठित खिताब जीता, जिसने बैकर की सफलता को ओझल कर दिया। बैकर को सेमीफाइनल में डच खिलाड़ी बेट्टी स्टोव के हाथों हार का सामना करना पड़ा, जो उनके लिए गहरा आघात था, जिससे उन्होंने फाइनल देखने से परहेज किया और अपनी £3,500 की पुरस्कार राशि का एक बड़ा हिस्सा गहनों पर खर्च किया।
अपने पेरिस जीत की वर्षगांठ के मौके पर, बैकर ने एक साक्षात्कार देने से इनकार कर दिया, यह कहते हुए कि वह अतीत में नहीं जाना चाहतीं। पूर्व ब्रिटिश नंबर 1, जो ड्यूरी, ने बैकर की मानसिकता पर प्रकाश डाला, यह बताते हुए कि वह स्टोव से हारने के बारे में वास्तव में दुखी थीं क्योंकि उन्हें विश्वास था कि वह वर्जिनिया के खिलाफ जीत सकती हैं। हालांकि, ड्यूरी ने बैकर की उपलब्धि की प्रशंसा की, यह मानते हुए कि यह उन्हें भी सफल होने का विश्वास दिलाने में मददगार साबित हुई।
अपनी जीत के समय केवल 20 वर्ष की उम्र में, बैकर को चोट के कारण एक संक्षिप्त करियर का सामना करना पड़ा और उन्होंने 1984 में रिटायरमेंट ले लिया। 2022 के एक साहित्यिक महोत्सव में अपनी फ्रेंच ओपन जीत पर विचार करते हुए, बैकर ने अपनी प्रारंभिक उत्सव की कमी को व्यक्त किया, यह सोचते हुए कि यह कई खिताबों में से पहला होगा। कुछ उत्सव के शैम्पेन के गिलास के बाद, उन्होंने गलती से अपने ट्रॉफी और मेडल को घर की उड़ान में खो दिया। जब ऐश बर्टी ने 2019 में फ्रेंच ओपन जीता, तो उन्हें यह देखकर आश्चर्य हुआ कि बैकर गलती से ट्रॉफी पर एक ऑस्ट्रेलियाई के रूप में सूचीबद्ध थीं, जिससे टूर्नामेंट आयोजकों से सुधारात्मक वादे हुए जो अभी तक पुष्टि नहीं हुए हैं।
1977 में अपने चरम पर, बैकर ने नंबर 3 की रैंकिंग हासिल की, जो अपनी असाधारण फोरहैंड के लिए प्रसिद्ध थीं। उनके द्वारा क्रिस एवर्ट, मार्टिना नवरातिलोवा और बिली जीन किंग जैसे महान खिलाड़ियों को हराने की क्षमता उल्लेखनीय थी, फिर भी चोटों ने उनके करियर को छोटा कर दिया। ड्यूरी ने टिप्पणी की कि बैकर अपने बेहतरीन दिनों में किसी के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकती थीं, यह स्वीकार करते हुए कि पेरिस में नंबर 1 सीड के रूप में उन पर दबाव था।
बैकर की जीतने की शैली उनके समकालीनों, जैसे रुजिसी की तरह थी, जिन्होंने भी अपना खिताब तब जीता जब एवर्ट अनुपस्थित थीं। रुजिसी ने उस दिन बैकर की कौशल को पहचाना, यह बताते हुए कि उनके खिताबों का टेनिस इतिहास में स्थायी महत्व है। अगले वर्ष के विंबलडन से मिले दिल के दर्द के बावजूद, यह स्पष्ट है कि बैकर हमेशा अपने अनोखे खिताब को संजोकर रखेंगी।
