Anh là một trong những người dẫn chương trình thể thao hàng đầu của Anh trong gần ba mươi năm, Sue Barker luôn thích đặt câu hỏi hơn là trả lời. Nhiều khán giả đã thưởng thức cách tiếp cận ấm áp và tự tin của cô khi đưa tin về Wimbledon từ 1993 đến 2022 có thể không nhận ra rằng cô từng là một tay vợt, và còn ít người biết rằng cô là một nhà vô địch Grand Slam.
Chiến thắng vĩ đại nhất của Barker diễn ra tại Roland Garros vào năm 1976 khi cô giành được danh hiệu Slam đầu tiên và cũng là duy nhất, đánh bại tay vợt người Séc Renata Tomanova sau ba set. Năm nay đánh dấu kỷ niệm 50 năm chiến thắng của cô. Sau những chiến thắng của Christine Truman vào năm 1959 và Ann Jones vào các năm 1961 và 1966, Barker vẫn là tay vợt Anh cuối cùng, cả nam và nữ, giành chiến thắng tại Paris.
Chiến thắng của cô là một cột mốc quan trọng trong lịch sử quần vợt Anh và có thể được coi là một trong những thành tựu bị đánh giá thấp nhất trong thể thao Anh. Việc thiếu sóng truyền hình trực tiếp cho trận chung kết năm 1976, được cho là do cuộc đình công của các nhà quay phim Pháp, đã không giúp tăng cường sự chú ý cho sự kiện này. Thêm vào đó, Wimbledon năm 1977 chứng kiến Virginia Wade giành được danh hiệu quý giá, làm lu mờ thành công của Barker. Barker đã thua tay vợt người Hà Lan Betty Stöve ở bán kết, một thất bại đã ảnh hưởng sâu sắc đến cô, khiến cô quyết định không xem trận chung kết và chi một phần lớn trong số tiền thưởng £3,500 của mình cho trang sức.
Nhân kỷ niệm chiến thắng tại Paris, Barker đã từ chối phỏng vấn, không muốn nhắc lại quá khứ. Cựu số 1 nước Anh, Jo Durie, đã chia sẻ những hiểu biết về tâm lý của Barker, lưu ý rằng cô thực sự rất buồn khi thua Stöve vì tin rằng mình có thể thắng Virginia. Tuy nhiên, Durie đã bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với thành tựu của Barker, nhận ra rằng nó đã truyền cảm hứng cho cô tin rằng mình cũng có thể thành công.
Mặc dù chỉ mới 20 tuổi khi giành chiến thắng, Barker đã phải đối mặt với một sự nghiệp ngắn ngủi do chấn thương và nghỉ hưu vào năm 1984. Nhìn lại chiến thắng tại French Open trong một lễ hội văn học năm 2022, Barker đã bày tỏ sự thiếu hụt niềm vui ban đầu, nghĩ rằng đó sẽ là danh hiệu đầu tiên trong nhiều danh hiệu khác. Sau vài ly rượu sâm panh ăn mừng, cô đã vô tình làm mất cúp và huy chương của mình trên chuyến bay về nhà. Khi Ash Barty giành chiến thắng tại French Open năm 2019, cô đã ngạc nhiên khi thấy Barker bị ghi nhầm là người Úc trên cúp, dẫn đến những lời hứa sửa sai từ ban tổ chức giải đấu mà vẫn chưa được xác nhận.
Tại thời điểm đỉnh cao vào năm 1977, Barker đạt hạng 3, nổi tiếng với cú đánh forehand xuất sắc. Khả năng đánh bại những tay vợt vĩ đại như Chris Evert, Martina Navratilova và Billie Jean King là điều đáng chú ý, nhưng chấn thương đã làm gián đoạn sự nghiệp của cô. Durie đã bình luận về việc Barker có thể thi đấu với bất kỳ ai vào những ngày thi đấu tốt nhất, thừa nhận áp lực mà cô phải đối mặt với tư cách là hạt giống số 1 tại Paris.
Phong cách chiến thắng của Barker phản ánh những người đương thời của cô, như Ruzici, người cũng giành được danh hiệu khi Evert vắng mặt. Ruzici đã công nhận tài năng của Barker trong ngày hôm đó, nhấn mạnh tầm quan trọng lâu dài của các danh hiệu của họ trong lịch sử quần vợt. Dù có nỗi đau từ Wimbledon năm sau, rõ ràng rằng Barker sẽ mãi mãi trân trọng danh hiệu độc nhất của mình.
