Сью Баркер, одна из ведущих спортивных телеведущих Великобритании на протяжении почти тридцати лет, всегда предпочитала задавать вопросы, а не отвечать на них. Многие зрители, наслаждавшиеся её теплым и уверенным подходом к освещению Уимблдона с 1993 по 2022 год, могут не знать, что она сама когда-то была теннисисткой, и еще меньше людей осознают, что она является чемпионкой Большого шлема.
Величайшее достижение Баркер произошло на Ролан Гаррос в 1976 году, когда она завоевала свой первый и единственный титул Большого шлема, одержав победу над чешской теннисисткой Ренатой Томановой в трех сетах. Этот год отмечает 50-летие её триумфа. После побед Кристин Труман в 1959 году и Энн Джонс в 1961 и 1966 годах, Баркер остается последней британской теннисисткой, выигравшей в Париже.
Её победа стала значимой вехой в британском теннисе и, возможно, одним из самых недооцененных достижений в британском спорте. Отсутствие прямой телевизионной трансляции финала 1976 года, предположительно из-за забастовки французских операторов, не способствовало его видимости. Кроме того, на последующем Уимблдоне в 1977 году Вирджиния Уэйд выиграла заветный титул, затмив успех Баркер. Баркер была побеждена голландской теннисисткой Бетти Стёве в полуфинале, и это поражение глубоко её затронуло, что заставило её пропустить финал и потратить значительную часть своего призового фонда в £3,500 на ювелирные изделия.
Отметив юбилей своей победы в Париже, Баркер отказалась от интервью, предпочтя не углубляться в прошлое. Бывшая первая ракетка Великобритании Джо Дьюри поделилась мыслями о настроении Баркер, отметив, что она была действительно расстроена из-за поражения от Стёве, так как верила, что может победить Вирджинию. Тем не менее, Дьюри выразила восхищение достижением Баркер, признав, что это вдохновило её поверить, что она тоже может добиться успеха.
Хотя на момент своей победы ей было всего 20 лет, Баркер столкнулась с сокращенной карьерой из-за травм и ушла из спорта в 1984 году. Вспоминая свою победу на Ролан Гаррос на литературном фестивале в 2022 году, Баркер призналась, что изначально не праздновала успех, думая, что это будет первая из многих титулов. После нескольких бокалов шампанского она случайно потеряла свой трофей и медаль во время полета домой. Когда Эш Барти выиграла Ролан Гаррос в 2019 году, она была удивлена, увидев, что Баркер ошибочно указана как австралийка на трофее, что привело к обещаниям организаторов турнира исправить эту ошибку, которые до сих пор не были подтверждены.
На пике своей карьеры в 1977 году Баркер достигла третьего места в мировом рейтинге, прославившись своей выдающейся подачей. Её способность обыгрывать таких великих игроков, как Крис Эверт, Мартина Навратилова и Билли Джин Кинг, была примечательной, однако травмы сократили её карьеру. Дьюри отметила, что Баркер могла соперничать с кем угодно в свои лучшие дни, признавая давление, с которым она сталкивалась как первая сеяная на турнире в Париже.
Стиль игры Баркер отражал стиль её современниц, таких как Рузици, которая также завоевала свой титул в отсутствие Эверт. Рузици признала мастерство Баркер в тот день, подчеркивая долговечное значение их титулов в истории тенниса. Несмотря на горечь от Уимблдона следующего года, очевидно, что Баркер будет вечно ценить свой уникальный титул.
