Als eine der bekanntesten Sportmoderatorinnen Großbritanniens, die fast drei Jahrzehnte lang tätig war, zog es Sue Barker stets vor, Fragen zu stellen, anstatt sie zu beantworten. Viele Zuschauer, die ihren warmen und selbstbewussten Stil während der Berichterstattung über Wimbledon von 1993 bis 2022 genossen, wissen möglicherweise nicht, dass sie selbst einmal Tennisspielerin war, und noch weniger sind sich bewusst, dass sie eine Grand-Slam-Meisterin ist.
Barkers größte Errungenschaft gelang ihr 1976 bei den French Open in Roland Garros, als sie ihren ersten und einzigen Grand-Slam-Titel errang, indem sie die tschechische Spielerin Renata Tomanova in drei Sätzen besiegte. In diesem Jahr jährt sich ihr Triumph zum 50. Mal. Nach den Siegen von Christine Truman 1959 und Ann Jones 1961 sowie 1966 bleibt Barker die letzte britische Spielerin, die in Paris gewonnen hat, egal ob männlich oder weiblich.
Ihr Sieg stellt einen bedeutenden Meilenstein im britischen Tennis dar und gilt als eine der am meisten unterschätzten Leistungen im britischen Sport. Das Fehlen einer Live-Übertragung des Finales 1976, angeblich aufgrund eines Streiks französischer Kameraleute, trug nicht zur Sichtbarkeit bei. Zudem gewann Virginia Wade im darauffolgenden Wimbledon 1977 den begehrten Titel, was Barkers Erfolg in den Schatten stellte. Barker wurde im Halbfinale von der niederländischen Spielerin Betty Stöve geschlagen, eine Niederlage, die sie tief traf und sie dazu brachte, das Finale nicht anzusehen und einen erheblichen Teil ihres Preisgeldes von £3.500 für Schmuck auszugeben.
Anlässlich des Jubiläums ihres Sieges in Paris lehnte Barker ein Interview ab und wollte nicht in der Vergangenheit schwelgen. Die ehemalige britische Nummer 1, Jo Durie, teilte Einblicke in Barkers Denkweise und bemerkte, dass sie wirklich enttäuscht war, gegen Stöve verloren zu haben, da sie glaubte, gegen Virginia gewinnen zu können. Durie äußerte jedoch Bewunderung für Barkers Leistung und erkannte an, wie sehr sie sie inspiriert hat, ebenfalls erfolgreich zu sein.
Obwohl sie zum Zeitpunkt ihres Sieges erst 20 Jahre alt war, hatte Barker aufgrund von Verletzungen eine verkürzte Karriere und trat 1984 zurück. Bei einem Literaturfestival 2022 reflektierte Barker über ihren Sieg bei den French Open und äußerte, dass sie anfangs nicht feierte, da sie dachte, es wäre der erste von vielen Titeln. Nach ein paar Gläsern Champagner verlor sie versehentlich ihren Pokal und ihre Medaille auf dem Rückflug. Als Ash Barty 2019 die French Open gewann, war sie überrascht, dass Barker fälschlicherweise als Australierin auf dem Pokal aufgeführt war, was zu Korrekturversprechen von den Turnierorganisatoren führte, die bisher nicht bestätigt wurden.
Auf ihrem Höhepunkt im Jahr 1977 erreichte Barker den Rang Nr. 3 und war bekannt für ihren außergewöhnlichen Vorhand-Schlag. Ihre Fähigkeit, gegen Größen wie Chris Evert, Martina Navratilova und Billie Jean King zu gewinnen, war bemerkenswert, doch Verletzungen verkürzten ihre Karriere. Durie kommentierte, dass Barker an ihren besten Tagen mit jedem konkurrieren konnte und erkannte den Druck an, dem sie als Nummer 1 bei den French Open ausgesetzt war.
Barkers Spielstil spiegelte den ihrer Zeitgenossinnen wider, wie Ruzici, die ebenfalls ihren Titel gewann, als Evert abwesend war. Ruzici erkannte Barkers Können an diesem Tag und betonte die bleibende Bedeutung ihrer Titel in der Geschichte des Tennis. Trotz des Herzschmerzes nach dem Wimbledon des folgenden Jahres ist klar, dass Barker ihren einzigartigen Titel für immer schätzen wird.
