Jermaine Jenkins und junge Talente
Jermaine Jenkins, der seit 2019 als Schlagpartner für Venus Williams tätig ist und als nationaler Entwicklungscoach beim U.S. Tennisverband arbeitet, hat im Laufe der Jahre viele vielversprechende junge Spieler kennengelernt. Ein Moment, der ihm noch lebhaft in Erinnerung ist, war seine erste Begegnung mit Akasha Urhobo.
Eine bemerkenswerte Entdeckung
Diese Begegnung fand 2022 während eines kleinen ITF-Turniers in Florence, South Carolina, statt, wo Urhobo, erst 15 Jahre alt und aus Fort Lauderdale stammend, einen unkonventionellen Spielstil präsentierte. Jenkins bemerkte ihr aggressives Spiel und kommentierte: „Ich erinnere mich, dass ich sie aus der Ferne beobachtet habe und dachte: ‚Wow, sie kommt bei allem nach vorne!‘“
Die Herausforderung des modernen Spiels
Im Gegensatz zu den meisten WTA-Spielerinnen, die eine Baseline-Strategie verfolgen, könnte Urhobos Ansatz, schnell ans Netz zu stürmen, auf verschiedenen Belägen Schwierigkeiten bereiten. Dennoch hat sich dieser Stil in Junioren- und unteren professionellen Spielen als effektiv erwiesen und bietet ein Überraschungsmoment, ähnlich einem Vollfeldpressing im Basketball der Mittelstufe.
Unterstützung und Entwicklung
Neugierig auf ihr Potenzial, behielt Jenkins Urhobo im Auge und kommunizierte mit ihrem Vater und Trainer, TJ, um das Interesse des USTA an ihrer Entwicklung auszudrücken. Dies führte schließlich dazu, dass Jenkins seit letztem Juni mit Urhobo arbeitet, nachdem er einen Anruf von Kathy Rinaldi, der früheren Leiterin des Frauentennis beim USTA, erhalten hatte.
Beeindruckender Fortschritt
Seitdem hat sich Urhobos Rangliste drastisch verbessert – von 432 auf fast 250 Plätze höher, unterstützt durch ihre außergewöhnliche Leistung auf Sand. Sie hob sich unter ihren Altersgenossen hervor und qualifizierte sich sogar für das Hauptfeld beim WTA 500 Charleston Open. Urhobo reflektierte über ihren Fortschritt und sagte: „Sie sind genau wie ich… Wenn ich weiter arbeite, kann ich auch dort sein.“
Eine Lernreise
Jenkins betonte die Bedeutung eines soliden Baseline-Spiels, um Urhobos Netzfähigkeiten zu ergänzen, während sie weiterhin ihren Stil entwickeln. Ihre taktische Evolution geht auf den Einfluss ihres Vaters zurück, der berühmte Serve-and-Volley-Spieler bewunderte. Trotz des anfänglichen Erfolgs erkannte Urhobo die Notwendigkeit, ihr Spiel anzupassen, als sie aus den Junioren herauswuchs.
Zukünftige Perspektiven
Während sie ihr Spiel verfeinern, beobachtete Jenkins Urhobos allmähliche Reifung als Spielerin. Während sie anfangs Schwierigkeiten hatte, Geduld am Netz zu zeigen, lernt sie nun, Aggressivität mit Strategie in Einklang zu bringen. Jenkins glaubt an ihr Potenzial und sagt: „Sie ist sehr roh, muss aber nur einige Dinge verbessern. Der Himmel ist das Limit für sie.“
