Jermaine Jenkins et les jeunes talents
Jermaine Jenkins, qui a été partenaire d’entraînement pour Venus Williams et entraîneur de développement national à l’U.S. Tennis Association depuis 2019, a rencontré de nombreux jeunes joueurs prometteurs au fil des ans. Un moment qui lui reste gravé dans la mémoire est sa première rencontre avec Akasha Urhobo.
Une découverte remarquable
Cette rencontre a eu lieu en 2022 lors d’un petit tournoi ITF à Florence, en Caroline du Sud, où Urhobo, âgée de seulement 15 ans et originaire de Fort Lauderdale, a montré un style peu conventionnel. Jenkins a noté son jeu agressif, commentant : « Je me souviens de l’avoir regardée de loin, en pensant : ‘Waouh, elle arrive sur tout !’ »
Le défi du jeu moderne
Contrairement à la plupart des joueuses de la WTA, qui adoptent une stratégie de fond de court, l’approche d’Urhobo consistant à s’avancer au filet pourrait poser des difficultés sur diverses surfaces. Néanmoins, cela s’est avéré efficace lors des matchs juniors et dans les tournois professionnels de bas niveau, offrant un élément de surprise semblable à une pression totale en basketball au collège.
Soutien et développement
Intrigué par son potentiel, Jenkins a suivi Urhobo et a communiqué avec son père et entraîneur, TJ, pour exprimer l’intérêt de l’USTA pour son développement. Cela a finalement conduit Jenkins à travailler avec Urhobo, à partir de juin dernier, suite à un appel de Kathy Rinaldi, l’ancienne responsable du tennis féminin à l’USTA.
Des progrès impressionnants
Depuis, le classement d’Urhobo a radicalement progressé, passant de 432 à près de 250 places plus haut, grâce à ses performances exceptionnelles sur terre battue. Elle s’est démarquée parmi ses pairs, se qualifiant même pour le tableau principal de l’Open de Charleston WTA 500. Urhobo a réfléchi à ses progrès, déclarant : « Ils sont comme moi… Si je continue à travailler, je peux y arriver aussi. »
Un parcours d’apprentissage
Jenkins a souligné l’importance de construire un jeu de fond de court solide pour compléter les compétences au filet d’Urhobo, alors qu’ils continuent à développer son style. Son évolution tactique remonte à l’influence de son père, qui admirait les célèbres joueurs de service et de volée. Malgré un succès initial, Urhobo a reconnu la nécessité d’adapter son jeu alors qu’elle passait des juniors.
Perspectives d’avenir
Alors qu’ils peaufinent son jeu, Jenkins a observé la maturation progressive d’Urhobo en tant que joueuse. Bien qu’elle ait d’abord eu du mal avec la patience au filet, elle apprend à équilibrer agressivité et stratégie. Jenkins croit en son potentiel, déclarant : « Elle est très brute mais a juste besoin de peaufiner certaines choses. Le ciel est la limite pour elle. »
