जर्मेन जेनकिंस और युवा प्रतिभा
जर्मेन जेनकिंस, जिन्होंने वीनस विलियम्स के लिए हिटिंग पार्टनर के रूप में काम किया है और 2019 से यू.एस. टेनिस एसोसिएशन में राष्ट्रीय विकास कोच हैं, ने वर्षों में कई प्रतिभाशाली युवा खिलाड़ियों का सामना किया है। उनके लिए एक क्षण जो अभी भी ताज़ा है, वह है अकासा उरहोबो के साथ उनकी पहली मुलाकात।
एक अद्भुत खोज
यह मुलाकात 2022 में फ्लोरेंस, साउथ कैरोलिना में एक छोटे ITF टूर्नामेंट के दौरान हुई, जहां उरहोबो, जो केवल 15 वर्ष की हैं और फोर्ट लॉडरडेल से हैं, ने एक असामान्य शैली का प्रदर्शन किया। जेनकिंस ने उनकी आक्रामक खेल शैली को नोट किया, टिप्पणी करते हुए कहा, “मैंने उन्हें दूर से देखा, सोचते हुए: ‘वाह, वह हर चीज़ पर आ रही है!'”
आधुनिक खेल की चुनौती
अधिकांश WTA खिलाड़ियों की तुलना में, जो बेसलाइन रणनीति का उपयोग करते हैं, उरहोबो की नेट पर तेजी से आने की शैली विभिन्न सतहों पर कठिनाइयाँ उत्पन्न कर सकती है। फिर भी, यह जूनियर और निचले स्तर के पेशेवर मैचों में प्रभावी साबित हुई है, जो मध्य विद्यालय बास्केटबॉल में पूर्ण-कोर्ट प्रेस के समान एक आश्चर्यजनक तत्व प्रदान करती है।
समर्थन और विकास
उनकी क्षमता को देखकर, जेनकिंस ने उरहोबो पर नज़र रखी और उनके पिता और कोच, टीजे, के साथ संवाद किया, ताकि USTA की उनकी विकास में रुचि व्यक्त की जा सके। इसके परिणामस्वरूप, जेनकिंस ने पिछले जून में उरहोबो के साथ काम करना शुरू किया, जब कैथी रिनाल्डी, जो USTA में महिलाओं की टेनिस की पूर्व प्रमुख थीं, ने उन्हें फोन किया।
प्रभावशाली प्रगति
तब से, उरहोबो की रैंकिंग में नाटकीय सुधार हुआ है—432 से लगभग 250 स्थान ऊपर, उनकी उत्कृष्ट प्रदर्शन के कारण जो उन्होंने क्ले पर किया। वह अपने समकक्षों में अलग दिखीं, यहां तक कि WTA 500 चार्ल्सटन ओपन में मुख्य ड्रॉ के लिए क्वालीफाई भी किया। उरहोबो ने अपनी प्रगति पर विचार करते हुए कहा, “वे मेरे जैसे ही हैं… अगर मैं मेहनत करती रहूँ, तो मैं भी वहाँ पहुँच सकती हूँ।”
एक सीखने की यात्रा
जेनकिंस ने उरहोबो की नेट कौशल को पूरा करने के लिए एक मजबूत बेसलाइन खेल बनाने के महत्व पर जोर दिया, क्योंकि वे उनकी शैली को विकसित करना जारी रखते हैं। उनकी रणनीतिक विकास उनके पिता के प्रभाव से जुड़ी हुई है, जिन्होंने प्रसिद्ध सर्व-एंड-वॉली खिलाड़ियों की प्रशंसा की। प्रारंभिक सफलता के बावजूद, उरहोबो ने पहचाना कि उन्हें जूनियर्स से बाहर निकलते समय अपने खेल को अनुकूलित करने की आवश्यकता है।
भविष्य की संभावनाएँ
जैसे ही वे उनके खेल को परिष्कृत करते हैं, जेनकिंस ने उरहोबो के खिलाड़ी के रूप में धीरे-धीरे परिपक्व होने का अवलोकन किया। जबकि वह प्रारंभ में नेट पर धैर्य में संघर्ष कर रही थीं, वह आक्रामकता और रणनीति के बीच संतुलन सीख रही हैं। जेनकिंस उनकी क्षमता में विश्वास करते हैं, यह कहते हुए, “वह बहुत कच्ची हैं लेकिन बस चीजों को साफ करने की जरूरत है। उनके लिए आसमान ही सीमा है।”
