लाओस के दिल में, एक प्राचीन रहस्य ज़ियांगखोआंग पठार के विस्तृत मैदानों और बिखरे हुए जंगलों से उभरता है।
कई विशाल पत्थर के बर्तन, जिनमें से कई खुली हवा में हैं, इस परिदृश्य को भरते हैं, जिनका मूल महत्व समय के साथ धुंधला हो गया है।
कई वर्षों से, शोधकर्ताओं ने इनके उद्देश्य पर अनुमान लगाया है लेकिन 80 मिलियन विस्फोटित क्लस्टर बमों के कारण बर्तनों तक पहुँचने में चुनौतियों का सामना करना पड़ा है, जो 1960 के दशक के दौरान अमेरिका के हवाई हमलों का अवशेष हैं लाओसीय नागरिक युद्ध के दौरान।
हाल ही में एक बड़े बर्तन की खुदाई ने अंततः कुछ अंतर्दृष्टियाँ प्रदान की हैं।
अंदर, पुरातत्वविदों ने लगभग 37 व्यक्तियों की मानव हड्डियों का घना संग्रह खोजा, जो 270 वर्षों के दौरान कई दफनों को दर्शाता है, विशेष रूप से 890 से 1160 ईस्वी तक। “व्यक्तियों की संख्या से संकेत मिलता है कि ये बर्तन परिवार या विस्तारित परिवार समूहों के थे,” ऑस्ट्रेलिया के जेम्स कुक विश्वविद्यालय के पुरातत्वविद् निकोलस स्कोपल ने बताया।
अब तक एकत्रित साक्ष्यों के अनुसार, ये बर्तन खाद्य भंडारण के बजाय अंतिम संस्कार के उद्देश्यों के लिए उपयोग किए गए प्रतीत होते हैं। ये बर्तन 1 से 3 मीटर (3.3 से 9.8 फीट) आकार के हैं और इनमें मानव अवशेष भी मिले हैं, जिनमें कुछ में अग्नि संस्कार के संकेत हैं।
खुदाई में तीन फील्ड सीज़न लगे, 2022 से 2024 तक, साइट 75 पर “जार 1” नामक एक बड़े बर्तन पर ध्यान केंद्रित किया गया। यह पत्थर का कंटेनर, जो आंशिक रूप से दफन और खराब स्थिति में था, इसके उपयोग के बारे में महत्वपूर्ण सुराग प्रदान करता है। खुदाई के अंत में, शोधकर्ताओं ने बर्तन के आधार पर बड़ी संख्या में हड्डियाँ पाई, जो यह सुझाव देती हैं कि इस स्थान का उपयोग मूल दफन के बाद द्वितीयक दफन के लिए किया गया था।
हड्डियों के अलावा, बर्तन में 20 कांच की मनके, मिट्टी के बर्तन के टुकड़े, एक छोटा घंटी, और एक लोहे का चाकू भी था, जिसमें कुछ मिट्टी के टुकड़े एक साथ फिट होते हैं, जिससे संकेत मिलता है कि वे एक गोल बर्तन का निर्माण करते थे। कांच की मनके व्यापार संबंधों के संकेत देती हैं, क्योंकि ये दक्षिण भारत और मेसोपोटामिया से आई हैं, जो इन क्षेत्रों के साथ पहले से अज्ञात संबंधों को दर्शाती हैं।
शोधकर्ता अब हड्डियों का विश्लेषण कर रहे हैं ताकि व्यक्तियों की पहचान और संबंधों का पता लगाया जा सके, जो इस दफन स्थल की बहु-पीढ़ीय प्रकृति को उजागर कर सकता है। “यह संरक्षण ऐतिहासिक अंतिम संस्कार प्रथाओं में एक मूल्यवान झलक प्रदान करता है और सुझाव देता है कि कई समान स्थल अभी भी अज्ञात हो सकते हैं,” स्कोपल निष्कर्ष निकालते हैं। इन निष्कर्षों को एंटीकीटी में दस्तावेजित किया गया है।
