Sebagai salah satu pembawa acara olahraga TV terkemuka di Inggris selama hampir tiga puluh tahun, Sue Barker selalu lebih suka mengajukan pertanyaan daripada menjawabnya. Banyak pemirsa yang menikmati pendekatannya yang hangat dan percaya diri saat meliput Wimbledon dari 1993 hingga 2022 mungkin tidak menyadari bahwa dia pernah menjadi pemain tenis, dan bahkan lebih sedikit yang tahu bahwa dia adalah juara Grand Slam.
Prestasi terbesar Barker terjadi di Roland Garros pada tahun 1976 ketika dia meraih gelar Slam pertamanya dan satu-satunya, mengalahkan pemain Ceko Renata Tomanova dalam tiga set. Tahun ini menandai peringatan 50 tahun kemenangan tersebut. Setelah kemenangan Christine Truman pada tahun 1959 dan Ann Jones pada tahun 1961 dan 1966, Barker tetap menjadi pemain Inggris terakhir, baik pria maupun wanita, yang menang di Paris.
Kemenangannya menjadi tonggak penting dalam tenis Inggris dan bisa dibilang salah satu pencapaian yang paling diremehkan dalam olahraga Inggris. Kurangnya siaran televisi langsung pada final 1976, yang dilaporkan disebabkan oleh pemogokan operator kamera Prancis, tidak membantu visibilitasnya. Selain itu, Wimbledon berikutnya pada tahun 1977 melihat Virginia Wade meraih gelar yang didambakan, mengalahkan kesuksesan Barker. Barker kalah dari pemain Belanda Betty Stöve di semifinal, sebuah kekalahan yang sangat mempengaruhi dirinya, mendorongnya untuk melewatkan menonton final dan menghabiskan sebagian besar uang hadiah £3,500-nya untuk perhiasan.
Menandai peringatan kemenangan Paris-nya, Barker menolak untuk diwawancarai, lebih memilih untuk tidak membahas masa lalu. Mantan petenis Inggris No. 1, Jo Durie, berbagi pandangannya tentang pola pikir Barker, mencatat bahwa dia sangat kecewa karena kalah dari Stöve mengingat keyakinannya bahwa dia bisa menang melawan Virginia. Namun, Durie mengungkapkan kekagumannya terhadap pencapaian Barker, mengakui bagaimana itu menginspirasinya untuk percaya bahwa dia juga bisa sukses.
Meskipun baru berusia 20 tahun saat meraih kemenangan, Barker menghadapi karier yang terpendek karena cedera dan pensiun pada tahun 1984. Mengingat kembali kemenangan di Prancis, dalam sebuah festival sastra pada tahun 2022, Barker mengungkapkan bahwa dia awalnya tidak merayakan, berpikir itu akan menjadi yang pertama dari banyak gelar. Setelah beberapa gelas sampanye perayaan, dia secara keliru kehilangan trofi dan medali di penerbangan pulang. Ketika Ash Barty memenangkan French Open pada tahun 2019, dia terkejut melihat Barker secara keliru terdaftar sebagai orang Australia di trofi, yang mengarah pada janji perbaikan dari penyelenggara turnamen yang belum terkonfirmasi.
Di puncak kariernya pada tahun 1977, Barker mencapai peringkat No. 3, terkenal karena forehand-nya yang luar biasa. Kemampuannya mengalahkan para legenda seperti Chris Evert, Martina Navratilova, dan Billie Jean King sangat menonjol, namun cedera memotong kariernya lebih cepat. Durie mengomentari bagaimana Barker bisa bersaing dengan siapa pun di hari-hari terbaiknya, mengakui tekanan yang dihadapinya sebagai unggulan No. 1 di Paris.
Gaya kemenangan Barker mencerminkan gaya rekan-rekannya, seperti Ruzici, yang juga meraih gelarnya saat Evert tidak hadir. Ruzici mengakui keterampilan Barker pada hari itu, menekankan pentingnya gelar mereka dalam sejarah tenis. Meskipun ada kesedihan dari Wimbledon tahun berikutnya, jelas bahwa Barker akan menghargai gelar uniknya selamanya.
