라오스의 중심부, 샹크황 고원에 위치한 광활한 평야와 흩어진 숲 속에서 오래된 수수께끼가 드러나고 있습니다.
많은 거대한 석재 항아리들이 이 지역에 분포해 있으며, 그 중 많은 항아리는 외부 환경에 노출되어 있습니다. 이 항아리들의 원래 의미는 시간에 의해 가려져 있습니다.
수년 동안 연구자들은 이 항아리들의 용도에 대해 추측해왔으나, 1960년대 8000만 개의 미폭발 클러스터 폭탄이 이 지역에 흩어져 있어 접근하는 데 어려움을 겪었습니다. 이 폭탄들은 미국의 공습의 잔재입니다.
최근에 한 대형 항아리의 발굴이 드디어 몇 가지 통찰을 제공했습니다.
그 안에서 고고학자들은 약 37명의 인체 유골을 밀집하여 발견했으며, 이는 890년부터 1160년까지 270년 동안 여러 차례의 매장을 나타냅니다. 호주 제임스쿡대학교의 고고학자인 니콜라스 스코팔은 “개체 수는 이 항아리들이 가족 또는 확대 가족 집단에 속했음을 시사합니다”라고 언급했습니다.
현재까지 수집된 증거에 따르면, 이 항아리는 음식 저장보다는 장례 목적으로 사용된 것으로 보입니다. 항아리의 크기는 1미터에서 3미터(3.3피트에서 9.8피트)이며, 일부는 화장의 흔적을 보이고 있습니다.
발굴은 2022년부터 2024년까지 3개 시즌에 걸쳐 진행되었으며, “항아리 1″이라는 이름의 대형 항아리에 초점을 맞추었습니다. 이 석재 용기는 부분적으로 묻혀 있고 상태가 좋지 않았지만, 사용에 대한 중요한 단서를 제공했습니다. 발굴이 끝날 무렵, 연구자들은 항아리 바닥에서 많은 유골을 발견했으며, 이는 이 장소가 원래의 매장 이후에 2차 매장으로 사용되었음을 시사합니다.
유골 외에도 항아리에는 20개의 유리 구슬, 도자기 조각, 작은 종, 철제 칼이 포함되어 있었으며, 일부 도자기 조각은 함께 맞춰져 둥근 항아리를 형성했음을 나타냅니다. 유리 구슬은 남인도와 메소포타미아에서 유래하여 이 지역들과의 이전에 알려지지 않은 무역 관계를 시사합니다.
연구자들은 이제 유골을 분석하여 개인의 신원과 관계를 밝혀내고 있으며, 이 장례 장소의 다세대적 특성을 드러낼 수 있을 것으로 기대하고 있습니다. 스코팔은 “이 보존은 역사적 장례 관행에 대한 귀중한 통찰을 제공하며, 유사한 장소들이 아직 발견되지 않았을 가능성을 시사합니다”라고 결론지었습니다. 이 발견은 Antiquity에 기록되었습니다.
