제레미 제킨스와 젊은 인재들
제레미 제킨스는 비너스 윌리엄스의 히팅 파트너로 활동했으며 2019년부터 미국 테니스 협회(USTA)에서 국가 개발 코치로 일해왔다. 그는 그동안 수많은 유망한 젊은 선수들을 만났고, 그의 기억에 여전히 생생한 순간은 아카샤 우르호보와의 첫 만남이다.
놀라운 발견
이 만남은 2022년 사우스 캐롤라이나 플로렌스에서 열린 소규모 ITF 대회에서 이루어졌으며, 당시 15세의 우르호보는 포트 로더데일 출신으로 비전통적인 스타일을 선보였다. 제킨스는 그녀의 공격적인 플레이를 주목하며 “멀리서 그녀를 보면서 ‘와, 그녀는 모든 공에 달려들고 있구나!’라고 생각했던 기억이 난다”고 말했다.
현대 플레이의 도전
대부분의 WTA 선수들이 베이스라인 전략을 사용하는 것과는 달리, 우르호보의 네트로 달려드는 접근 방식은 다양한 코트에서 어려움을 겪을 수 있다. 그럼에도 불구하고, 이는 주니어 및 하위 프로 매치에서 효과적이며 중학교 농구에서의 풀코트 프레스를 연상시키는 놀라운 요소를 제공한다.
지원과 발전
그녀의 잠재력에 매료된 제킨스는 우르호보를 주의 깊게 지켜보았고, 그녀의 아버지이자 코치인 TJ와 소통하여 USTA의 발전 관심을 전달했다. 이는 결국 제킨스가 지난해 6월 우르호보와 함께 일하게 된 계기가 되었으며, 이는 이전 USTA 여성 테니스 책임자 캐시 리날디의 전화 덕분이었다.
인상적인 발전
그 이후로 우르호보의 랭킹은 급격히 상승하여 432위에서 거의 250위 상승했다. 그녀는 클레이 코트에서의 뛰어난 성과 덕분에 동료들 사이에서도 두드러졌으며, WTA 500 찰스턴 오픈의 본선에도 진출했다. 우르호보는 자신의 발전에 대해 “그들도 나와 같아… 계속 노력하면 나도 그곳에 도달할 수 있어”라고 말했다.
학습의 여정
제킨스는 우르호보의 네트 기술을 보완하기 위해 강력한 베이스라인 게임을 구축하는 것이 중요하다고 강조하며, 그들의 스타일을 계속 발전시키고 있다. 그녀의 전술적 발전은 유명한 서브 앤드 발리 선수들을 존경했던 아버지의 영향에서 비롯되었다. 초기 성공에도 불구하고, 우르호보는 주니어에서 벗어나면서 자신의 게임을 조정할 필요성을 인식했다.
미래의 전망
그들이 그녀의 게임을 조정하는 동안, 제킨스는 우르호보의 선수로서의 점진적인 성숙을 관찰하고 있다. 그녀는 처음에는 네트에서 인내심을 갖는 데 어려움을 겪었지만, 이제는 공격성과 전략의 균형을 배우고 있다. 제킨스는 그녀의 잠재력을 믿으며 “그녀는 매우 원초적이지만, 단지 정리할 필요가 있다. 그녀의 가능성은 무한하다”고 말했다.
