Angiltere’nin önde gelen spor sunucularından biri olan Sue Barker, neredeyse otuz yıl boyunca her zaman sorular sormayı, yanıt vermekten daha çok tercih etti. 1993’ten 2022’ye kadar Wimbledon’ı kapsayan sıcak ve kendine güvenen yaklaşımını beğenen birçok izleyici, onun bir zamanlar tenis oyuncusu olduğunu ve daha da azı, Grand Slam şampiyonu olduğunu fark etmeyebilir.
Barker’ın en büyük başarısı, 1976 yılında Roland Garros’ta geldi; burada Çek oyuncu Renata Tomanova’yı üç setle yenerek ilk ve tek Slam unvanını kazandı. Bu yıl, zaferinin 50. yıl dönümü. 1959’da Christine Truman ve 1961 ile 1966’da Ann Jones’un zaferlerinden sonra, Barker Paris’te kazanan son Britanyalı oyuncu olarak kalıyor, ister erkek ister kadın olsun.
Zaferi, Britanya tenisinde önemli bir dönüm noktası olarak duruyor ve Britanya sporlarındaki en az takdir edilen başarılarından biri olarak değerlendiriliyor. 1976 finalinin canlı televizyon yayınının olmaması, bildirildiğine göre Fransız kameramanların grevi nedeniyle, görünürlüğünü olumsuz etkiledi. Ayrıca, 1977’deki Wimbledon’da Virginia Wade’in o prestijli unvanı kazanması, Barker’ın başarısını gölgede bıraktı. Barker, yarı finalde Hollandalı oyuncu Betty Stöve’ye yenildi ve bu kayıp onu derinden etkiledi; finali izlememeye karar verdi ve £3,500’lık ödül parasının büyük bir kısmını mücevherlere harcadı.
Paris’teki zaferinin yıl dönümünü kutlarken, Barker bir röportajı reddetti ve geçmişte takılı kalmak istemedi. Eski Britanya No. 1’ı Jo Durie, Barker’ın zihniyeti hakkında bazı bilgiler paylaştı ve Stöve’ye kaybettiği için gerçekten üzgün olduğunu, çünkü Virginia’ya karşı kazanabileceğine inandığını belirtti. Ancak Durie, Barker’ın başarısına hayranlık duyduğunu ifade ederek, bu başarının kendisine de başarılı olabileceği inancını aşıladığını kabul etti.
Zaferinin gerçekleştiği dönemde sadece 20 yaşında olan Barker, sakatlık nedeniyle kısalan bir kariyerle karşılaştı ve 1984’te emekli oldu. 2022’deki bir edebiyat festivalinde Fransa Açık zaferini düşünürken, başlangıçta kutlama yapmadığını, bunun birçok unvanın ilki olacağını düşündüğünü ifade etti. Birkaç kutlama şampanyası sonrası, ev dönüşü sırasında ödülünü ve madalyasını yanlışlıkla kaybetti. Ash Barty 2019’da Fransa Açık’ı kazandığında, Barker’ın yanlışlıkla trofide Avustralyalı olarak listelendiğini görünce şaşırdı; bu durum, henüz doğrulanmamış düzeltici sözler veren turnuva organizatörlerinin vaatlerine yol açtı.
1977’de zirveye ulaştığında, Barker No. 3 sıralamasına ulaştı ve olağanüstü forehand’ı ile tanındı. Chris Evert, Martina Navratilova ve Billie Jean King gibi büyük oyuncuları yenme yeteneği dikkat çekiciydi, ancak sakatlıklar kariyerini kısalttı. Durie, Barker’ın en iyi günlerinde herkesle rekabet edebileceğini belirtti ve Paris’teki 1 numaralı seribaşı olmanın getirdiği baskıyı kabul etti.
Barker’ın kazanma stili, Evert’in yokluğunda unvanını kazanan Ruzici gibi çağdaşlarınınkini yansıtıyordu. Ruzici, o gün Barker’ın yeteneğini kabul etti ve unvanlarının tenis tarihindeki kalıcı önemini vurguladı. Bir sonraki yıl Wimbledon’daki kalp kırıklığına rağmen, Barker’ın bu eşsiz unvanını sonsuza kadar seveceği açık.
