Tại trung tâm Lào, một bí ẩn cổ xưa nổi lên từ những cánh đồng rộng lớn và rừng cây rải rác của Cao nguyên Xiangkhoang.
Nhiều chiếc chén đá khổng lồ, nhiều chiếc trong số đó đã bị lộ ra ngoài trời, xuất hiện trên cảnh quan, ý nghĩa ban đầu của chúng đã bị thời gian che khuất.
Trong nhiều năm, các nhà nghiên cứu đã suy đoán về mục đích của chúng nhưng gặp khó khăn trong việc tiếp cận các chiếc chén do 80 triệu bom bi chưa nổ rải rác khắp khu vực, di sản của các cuộc không kích của Mỹ trong những năm 1960 trong Chiến tranh Nội chiến Lào.
Cuộc khai quật gần đây của một chiếc chén lớn đã cuối cùng cung cấp một số thông tin mới.
Bên trong, các nhà khảo cổ đã phát hiện một tập hợp dày đặc các bộ xương người từ khoảng 37 cá nhân, cho thấy nhiều lần chôn cất trong khoảng thời gian 270 năm, cụ thể từ năm 890 đến 1160 SCN. “Số lượng cá nhân cho thấy những chiếc chén này thuộc về các gia đình hoặc nhóm gia đình mở rộng,” Nicholas Skopal, một nhà khảo cổ từ Đại học James Cook ở Úc, cho biết.
Các chiếc chén dường như đã được sử dụng cho mục đích mai táng hơn là lưu trữ thực phẩm, như bằng chứng thu thập được cho thấy. Các chiếc chén, có kích thước từ 1 đến 3 mét (3,3 đến 9,8 feet), cũng đã cho thấy các di cốt con người, một số có dấu hiệu của hỏa táng.
Các cuộc khai quật kéo dài ba mùa khảo cổ, từ 2022 đến 2024, tập trung vào một chiếc chén lớn được gọi là “Chén 1” tại Địa điểm 75. Chiếc chén đá này, một phần bị chôn vùi và trong tình trạng kém, đã tiết lộ những manh mối quan trọng về cách sử dụng của nó. Vào cuối cuộc khai quật, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy một số lượng lớn xương ở đáy chiếc chén, cho thấy địa điểm này đã được sử dụng cho chôn cất thứ cấp sau một lần chôn cất ban đầu.
Ngoài xương, chiếc chén còn chứa 20 viên bi thủy tinh, mảnh gốm, một cái chuông nhỏ và một con dao sắt, với một số mảnh gốm ghép lại với nhau cho thấy chúng tạo thành một cái nồi tròn. Các viên bi thủy tinh cung cấp manh mối về các mối quan hệ thương mại, vì chúng có nguồn gốc từ Nam Ấn Độ và Lưỡng Hà, cho thấy những kết nối chưa từng được biết đến với các khu vực này.
Các nhà nghiên cứu hiện đang phân tích các bộ xương để khám phá danh tính và mối quan hệ của các cá nhân, có thể tiết lộ tính chất đa thế hệ của địa điểm chôn cất này. “Sự bảo tồn này cung cấp cái nhìn quý giá về các thực hành mai táng lịch sử và cho thấy nhiều địa điểm tương tự có thể vẫn chưa được phát hiện,” Skopal kết luận. Các phát hiện đã được ghi lại trong Antiquity.
